El año 2007 ha supuesto una continuación y consolidación de las distintas actividades investigadoras que configuran la Unidad de “Aplicaciones Medioambientales de la Energía Solar y Caracterización de la Radiación Solar”, y que son las siguientes:

• Procesos de Detoxificación y Desinfección Solar de Agua
  
• Procesos de Detoxificación y Desinfección Solar en Aire
  
• Procesos de Desalinización Solar de Aguas de Mar y Salobres
  
• Caracterización y Medida de la Radiación Solar

Estas actividades definen, asimismo, los 4 grupos que le dan el contenido a la Unidad. Una buena prueba de la consolidación indicada en estas actividades la constituye el hecho de que, durante el año 2007, se han iniciado un total de 6 nuevos proyectos (2 europeos, 2 del plan Nacional de I+D+I del Ministerio, un proyecto PROFIT y un proyecto CENIT), todos ellos directamente relacionados con las actividades centrales de los grupos anteriormente indicados.

A nivel de personal, la composición de la Unidad, a 31 de diciembre de 2007, estaba formada por un total de 23 personas (mismo número que en el año anterior), siendo su desglose el siguiente: 6 investigadores funcionarios, 6 investigadores contratados, 8 becarios de doctorado (3 de ellos no españoles) y 3 técnicos de laboratorio. Los grupos de “Caracterización y Medida de la Radiación Solar” y “Procesos de Detoxificación Solar en Aire” tienen su núcleo de investigadores en las instalaciones del CIEMAT en Madrid, mientras que los otros dos se encuentran en la PSA. Desde el punto de vista presupuestario, los ingresos de la Unidad (definidos en el ejercicio de 2007) se han incrementado en más de un 30% con respecto al año anterior, alcanzando los 638.000€.

En el año 2007 se debe destacar también un notable incremento, en la línea de años anteriores, del interés de multitud de empresas y otros organismos de investigación hacia el desarrollo de procesos y tecnologías relacionadas con la energía solar en general y con las aplicaciones medioambientales en particular. Como demostración de este interés, durante 2007, ha sido creada la empresa IrSOLaV (Investigaciones y Recursos Solares Avanzados, S.L., http://irsolav.com/), como spin-off del grupo de “Caracterización y Medida de la Radiación Solar” ante la fuerte demanda de datos relacionados con la estimación y el análisis del recurso solar en potenciales emplazamientos así como la realización de trabajos de investigación, consultoría, promoción, asesoría y formación en actividades relacionadas.

Otro hecho destacado, que ha tenido también lugar en el 2007, ha sido creación de una nueva tarea de SolarPACES (Solar Power And Chemical Energy Systems) que, bajo la denominación formal de “Solar Energy & Water Processes and Applications”, va a estar dedicada a concentrar, diseminar y promover las actividades de investigación y demostración relacionadas con la aplicación de la energía solar a procesos y tecnologías del agua. Esta nueva tarea (SolarPACES Task VI), se encuentra liderada por el responsable de la Unidad de Aplicaciones Medioambientales del CIEMAT (sobre la que recae la coordinación de la misma), y tendrá una duración inicial de 5 años siendo su comienzo oficial el 1 de enero de 2008.

Entre las actividades a desarrollar, además de las correspondientes a desalinización, detoxificación y desinfección de agua, se encuentra también la integración de procesos de desalinización de agua en plantas solares de potencia, actividad definida con el acrónimo: CSP+D. Dado el auge de construcción de plantas solares de potencia por todo el mundo y dado también que, allí donde hay elevados niveles de radiación solar que justifican la instalación de este tipo de plantas, el agua suele ser un recurso problemático, tiene todo el sentido plantear el uso de la energía solar no sólo para la producción de electricidad sino también para la provisión de agua. Dado su elevado interés y potencial de aplicación que esta actividad podría tener en un elevado número de países, no es descartable que acabase constituyendo en el futuro una nueva área de actividad de la unidad.