La producción de combustibles solares, fundamentalmente hidrógeno, así como la integración de las tecnologías de concentración solar en procesos industriales que requieren adaptar el proceso para integrar el aporte solar en aquellas etapas más endotérmicas, son los principales objetivos de investigación del Grupo de Combustibles Solares y Solarización de Procesos Industriales. En el primer caso relativo a los combustibles solares, la producción de hidrógeno por vía termoquímica es, sin duda, el proceso que concentra un mayor esfuerzo. El interés suscitado por el hidrógeno como vector energético en el sector transporte y el indudable atractivo que presenta su producción limpia a partir de energía solar hacen que desde la PSA se esté prestando especial interés a la adaptación de las tecnologías de concentración solar a alta temperatura para su aplicación a la producción masiva de hidrógeno. La actividad se encuentra recogida en un proyecto Europeo (HYDROSOL-II), un proyecto financiado por el programa PROFIT (SOLTER-H), un proyecto financiado por el programa de investigación de la Comunidad de Madrid (PHISICO2) y un proyecto con un importante apoyo industrial por parte de la empresa Petróleos de Venezuela (SYNPET). Estos proyectos de desarrollo tecnológico se ven complementados con la participación activa en aquellos foros y asociaciones de mayor impacto como es el caso de la iniciativa Sushypro en colaboración con centros de I+D en Francia, Alemania e Italia, y otra de carácter internacional denominada THESIS y amparada por el Partenariado Internacional de la Economía del Hidrógeno (IPHE). Además, CIEMAT ha iniciado la tramitación para ingresar como miembro en el Grupo de Investigación de la Iniciativa Tecnológica Conjunta en Pilas de Combustible e Hidrógeno (JU-FCH) del VII Programa Marco. La aplicación de las tecnologías de concentración solar a procesos industriales o procesos térmicos de interés a alta temperatura es otro campo de enorme importancia, que en el caso de la PSA se canaliza a través del proyecto coordinado SOLARPRO cuyo objetivo es, en cooperación con universidades y centros de investigación españoles, demostrar la viabilidad tecnológica del uso de la energía solar térmica como sistema de aporte energético en diferentes procesos industriales cuyo denominador común es la alta temperatura.

Producción de hidrógeno

Al igual que sus homólogos Europeos, Norteamericanos y Japoneses, CIEMAT, como laboratorio nacional de investigación energética, está desarrollando un programa propio en tecnologías del hidrógeno. La producción de hidrógeno forma parte de dicho Programa, con un peso y objetivos de impacto. A pesar de todas las incertidumbres y retos que se plantean alrededor de la llamada economía del hidrógeno, resulta evidente que los programas públicos de promoción de las actividades de I+D, cada vez van a prestar un apoyo más significativo al hidrógeno. El principal objetivo de CIEMAT en este campo es la investigación y desarrollo en tecnologías de producción de hidrógeno eficientes y competitivas que permitan la implantación de la economía del hidrógeno en España, en los sectores del transporte y de consumo estacionario, a partir de fuentes energéticas autóctonas. La PSA constituye el instrumento fundamental para el desarrollo de procesos de producción de hidrógeno utilizando el abundante recurso solar disponible en nuestro país y el excelente conocimiento de tecnologías de concentración solar aplicables a reactores operando a temperaturas superiores a los 1.000ºC. Las líneas de actividad se concretan en dos campos de actuación:

• Desarrollo de procesos y tecnologías de descarbonización de combustibles fósiles y de valorización de los mismos mediante gasificación solar, con especial atención a materiales carbonosos de baja calidad.
  
• Demostrar a escala pre-comercial la viabilidad técnica y económica de la disociación de agua para producción de hidrógeno mediante el uso de ciclos termoquímicos con energía solar concentrada.

Estas líneas de I+D se ven complementadas con la participación en foros y grupos de trabajo internacionales como IPHE y Sushypro y la realización de estudios de viabilidad y hojas de ruta como INNOHYP.